www.Rakgames.com

จำได้ไหม เมื่อราวๆ สิบปีก่อน ในวันที่ 9 เดือน 9 ปี 1999 บริษัท SEGA ได้ทำการปล่อยเครื่องเล่นเกมตัวใหม่ล่าสุดออกสู่สายตาชาวโลก โดยหมายมั่นปั้นมือเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถเอาชนะคู่แข่งอีกสองเจ้าคือ Playstation ของโซนี่ และ N64...

RakGames Classic: Dreamcast Memorial ย้อนอดีต รำลึกอวสานคอนโซลเซก้า... (By. Pon)

บทความนี้เขียนโดยคุณ Pon จากนิตยสาร GameMag ฉบับที่ 538

          ยังจำได้ไหม เมื่อราวๆ สิบปีก่อน ในวันที่ 9 เดือน 9 ปี 1999 บริษัท SEGA ได้ทำการปล่อยเครื่องเล่นเกมตัวใหม่ล่าสุดออกสู่สายตาชาวโลก โดยหมายมั่นปั้นมือเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถเอาชนะคู่แข่งอีกสองเจ้าคือ Playstation ของโซนี่ และ N64 ของนินเทนโดได้อย่างสบาย ในช่วงแรกมันก็ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะประสิทธิภาพของเครื่อง Dreamcast (DC) มีล้นเหลือและเป็นเครื่องเกมที่ทรงพลังที่สุดณ.เวลานั้น แต่ทำไปทำมา...DC กลับต้องลงหลุมก่อนเวลาอันควร ทั้งที่เครื่องเกมก็ได้รับคำชม และมีคนชอบกันเยอะ แต่มันอยู่ในวงการในระยะเวลาแค่สองปี นั่นเป็นเพราะอะไร? เราลองมาย้อนอดีตถึงความหลังกันครับ

          นินเทนโดกับเซก้า ก็เหมือนกับแมนยูฯกับลิเวอร์พูล ที่เป็นคู่แข่งทางการค้าและชิงดีชิงเด่นกันมาโดยตลอด ตั้งแต่ยุคของซุปเปอร์แฟมิคอมและเมก้าไดร์ฟ เกมบอยกับเกมเกียร์ สองยกนี้เซก้าแพ้แบบสู้ไม่ได้ พอมาถึงยุคที่สามก็มีหน้าใหม่โผล่เข้ามา โซนี่ครองตลาดแบบเบ็ดเสร็จ นินเทนโดก็เจ๊งไม่เป็นท่ากับ N64 มวยรุ่นเก่าอย่างเซก้าจึงขออาสาปราบโซนี่ในศึก 64 Bit ซะเอง

          วันแรกที่เซก้าส่ง DC ออกสู่ตลาด บริษัทก็มุ่งหวังให้มันเปรี้ยงปร้าง และก็ได้ผลตามคาดเมื่อเหล่านักเล่นเกมรู้สึกพึงพอใจกับเครื่องเกมตัวใหม่นี้ แม้ในญี่ปุ่นจะไม่ฮือฮาแต่ว่าคนฝรั่งตื่นเต้นกับ DC อย่างคึกคัก นั่นอาจเป็นเพราะว่าเซก้าเคยมีบทเรียนจากคราวก่อนกับเครื่อง Sega Saturn ที่เปิดตัวได้อย่างเงียบกริบในตลาดตะวันตก มาคราวนี้จึงวางแผนเจาะตลาดแดนมะกันอย่างเต็มที่เพื่อสู้กับโซนี่ให้ได้ ซึ่งคนที่อยู่เบื้องหลังแผนนี้ก็ไม่ใช่ใคร แต่เป็นนายปีเตอร์ มัวร์ มิสเตอร์หัวโล้นคนเก่งที่ปัจจุบันเป็นฝ่ายบริหารของ EA นั่นเอง

          ในปี 1997 Saturn ประสบกับความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในตลาดแดนอเมริกา ดังนั้นเหล่าผู้บริหารจึงมีมติให้ทีมงานวิศวะกรออกแบบเครื่องเล่นเกมตัวใหม่มาแทน Saturn และวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการที่ญี่ปุ่นในเดือนพฤศจิกายน 1998 และอีกหนึ่งปีต่อมาจึงไปวางตลาดที่อเมริกาและยุโรป การเปิดตัว Dc ในแดนปลาดิบถือว่าไม่ประสบความสำเร็จตามเป้าและยังคงเงียบอยู่ แต่กับตลาดอเมริกาแล้วถือว่าประสบความสำเร็จพอใช้ได้ เพราะว่าก่อนวางจำหน่ายก็มียอดจองถึง 300,000 เครื่องทันที และใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์ในการขายเครื่อง DC จำนวน 500,000 เครื่อง (ใน 24 ชั่วโมงแรกขายไป 2.2 แสนเครื่อง)

          แต่ด้วยความไม่พร้อมของเซก้า ในภาวะที่เครื่องเกมของพวกเขาขายได้จำนวนมากและรวดเร็ว สินค้าจึงเกิดอาการ "ขาดตลาด" พวกเขาจึงพลาดโอกาสที่จะได้เงินเพิ่มจากการขายเครื่อง DC ไปอย่างน่าเขกกระโหลกตัวเอง (เซก้าทำเงินได้มากถึง 132 ล้านเหรียญ ภายในระยะเวลาเพียง 4 วันจากการขาย DC) เกมที่ปล่อยออกมาในช่วงแรกก็มีแต่เกมเด็ดๆทั้งนั้น เช่น Soul Calibur, Sonic Adventure, Power Stone ฯลฯ

           DC ถูกพัฒนาขึ้นจาก Saturn ทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นการประมวลผล กราฟิค และระบบปฏิบัติการ ซึ่งเซก้าไปจ้างบริษัทไมโครซอฟท์ให้ช่วยพัฒนา Window CE เพื่อนำมาใช้กับ DC (ตอนนั้นไมโครซอฟท์ยังไม่ได้ทำ Xbox) รวมทั้งเป็นเครื่องเล่นเกมเครื่องแรกของโลกที่มีโมเด็มบรรจุไว้ในตัวเอง (PS2 และ Xbox ต้องซื้อมาต่อเองต่างหาก) สมัยนั้นเวลาจะเล่นออนไลน์ก็ต้องต่อโมเด็ม 56K (แอ่ อี๊แอ่..แอ่ดๆๆ) นับเป็นครั้งแรกของโลกมนุษย์ที่ได้เล่นเกมคอนโซลแบบออนไลน์ ส่วนเสียงอ่านแผ่นเกมก็จะเป็นเอกลักษณ์เอามากๆ (วี้ดดด ตึดๆๆๆ ถืดด...ออดดด)

          เราลองมาดูข้อดีของ DC กันว่ามีอะไรบ้าง 
          - เกมไฟท์ติ้งระดับห้าดาวเพียบ ทั้งแบบสองมิติและสามมิติ 
          - เกมดีๆก็มีเยอะ เช่นเชนมู, โซนิค, ไบโอฯเวโรนิก้า ฯลฯ 
          - เฟรมเรทไม่มีตก เล่นแล้วไม่สะดุด เปลี่ยนตัวได้ทันทีเหมือนอาเขต 
          - อุปกรณ์เสริมต่างๆใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย 
          - ซอฟท์แวร์มีให้ใช้เพียบ ส่วนใหญ่เป็นของคนที่โมกันขึ้นมาเอง 
          - ดูหนัง ฟังเพลง เล่นอีมูเมเก่า ทำได้หมด 
          - เล่นออนไลน์ได้ 
          - จอยสวยแปลกตา ฯลฯ

          ศักยภาพของ DC สูงส่งกว่า PS1 และ N64 แบบเห็นได้ชัด สามารถแสดงภาพ 3D ได้อย่างสมบูรณ์และไหลลื่นแบบไม่มีสะดุด ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือเกม Sonic Adventure ซึ่งซิ่งได้รวดเร็วและอลังการมาก หรือจะเป็นเกม Shenmue ที่นับเป็นเกมเปิดโลกกว้างอิสระให้เราเดินเล่นซึ่ง Shenmue เป็นเกมแรกที่สามารถทำได้ก่อนที่จะมีเกมอย่าง GTAIII โผล่ออกมา ภาพของแต่ละเกมทำออกมาได้ดูดีและสวยงามกว่าฝั่งโซนี่อย่างมาก อีกทั้งยังสามารถต่อกับ VGA Adapter เอาไปเล่นกับจอคอมมอนิเตอร์แบบ RGB ได้ภาพที่สวยงามในราคาประหยัดไม่ต้องซื้อทีวีใหม่อีกต่างหาก

          ถ้าใครเคยได้ลองเล่นและสัมผัสกับเครื่อง DC ณ.เวลานั้น น่าจะจำความรู้สึกกันได้ ว่ามันเป็นเครื่องเกมที่มีเสน่ห์และมีระบบที่ลงตัว ไม่ต้องพูดถึง PS1 กับ N64 เพราะระบบและความงามกราฟิคนั้นสู้ DC ไม่ได้เลย ในเวลานั้นราคาเครื่องก็ไม่ถือว่าสูงมากนัก ขนาดร้านเช่าเกมก็ยังมีเครื่อง DC มาให้เล่นในราคาชั่วโมงละ 30 บาท (PS1 ชั่วโมงละ 20 บาท) ทุกอย่างดูเหมือนจะไปได้สวย เพราะตลาดเติบโตขึ้นถึง 156% ในระยะเวลาหนึ่งปี ในเวลานั้นนินเทนโดล้มไปเรียบร้อยแล้วกับ N64 ที่ถูกส่งกลับบ้านเก่าไปตั้งแต่ระยะแรกๆ ดังนั้นจึงเหลือแค่เซก้ากับโซนี่ที่ฟัดกันต่อ แต่แล้วทุกอย่างก็พังครืน...เมื่อมีกล่องสีดำอุบัติออกมาจากโรงงานของโซนี่ กล่องสีดำชิ้นนั้นมีรหัสนามว่า "Playstation2"

          ในที่สุดอวสานก็มาถึง, 31 มกราคม 2001 เซก้าประกาศอย่างเป็นทางการ ว่า Dreamcast จะยุติการผลิตและการจำหน่ายอย่างถาวรในเดือนมีนาคม 2001 เป็นคำประกาศที่เหมือนกันสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางกล่องดวงใจของคนที่มีเครื่องอยู่ในบ้าน เพราะอยู่ดีๆก็ถูกลอยแพโดยไม่ทันตั้งตัว ในตอนนั้นยังคงมีเกมที่อยู่ในระหว่างการผลิตและยังไม่ได้วางจำหน่ายอีกถึง 50 กว่าเกม และด้วยสถานการณ์ทางการเงินที่ไม่สู้ดีนักของบริษัท เซก้าที่เคยยิ่งใหญ่และอยู่คู่วงการเกมคอนโซลมายาวนานสิบกว่าปี ก็ขอยุติบทบาทในฐานะผู้ผลิตและพัฒนาเกมคอนโซลอย่างสิ้นเชิง และนับตั้งแต่วันนั้นจนถึงปัจจุบัน เซก้าก็มีแต่ทรงกับทรุด เพราะผลงานใหม่ๆที่โดนใจและเข้าตาคนเล่นเกมนับว่ามีน้อยชิ้นมาก

          แม้ว่าการผลิตเครื่องเล่นจะเลิกกิจการไป แต่ในด้านการผลิตเกมป้อนลงเครื่อง DC ยังคงดำเนินการต่อไปด้วยทีมงานจากเซก้าญี่ปุ่น หลายต่อหลายเกมเป็นเกมที่พอร์ทมาจากระบบอาเขตเกมตู้ และแต่ละเกมก็ไม่ใช่ระดับธรรมดาด้วยนะทำเป็นเล่นไป โดยเกมสุดท้ายของระบบ DC ที่ผลิตโดยที่เซก้าญี่ปุ่นคือเกม Trigger Excelica ออกวางจำหน่ายในปี 2007 ส่วนเครื่องเกม DC เครื่องสุดท้ายในบริษัทขายออกไปในปี 2006

          สาเหตุที่ Dreamcast ต้องจากไปก่อนวัยอันควรมีสองประเด็น ข้อแรกคือสู้กับความแรงของ PS2 ไม่ได้ เพราะรายนั้นยังเล่นเกมเก่าของ PS1 และดูหนัง DVD ได้อีกต่างหาก ในขณะที่ DC ไม่สามารถเล่นเกมเก่าของ Saturn ได้ ส่วนข้อที่สองคือ เซก้าตังค์หมด ไม่มีทุนในการทำตลาดสู้กับโซนี่ หลังจากโหมรุกหนักในช่วงแรกประกอบกับหมดเงินไปในสมัย Saturn มากโข เซก้าเลยไม่มีก๊อกสองมาลงทุนกับระบบคอนโซลอีกต่อไป รวมทั้งการโปรโมทและประชาสัมพันธ์เกมดีๆก็มีไม่ต่อเนื่อง DC จึงต้องปิดฉากลงอย่างน่าเสียดาย ทั้งที่มันน่าจะยังไปต่อได้นานกว่านี้

          จุดเริ่มต้นที่เป็นจุดจบของ DC เริ่มจากปัญหาที่ไม่สามารถเจาะตลาดในแดนบ้านเกิดตัวเองได้ ที่ญี่ปุ่นไม่ให้การตอบรับ DC เท่าไรนัก แต่กลับกันในฝั่งอเมริกากลับได้รับความนิยม (กลับกันสมัย Saturn ขายดีในญี่ปุ่นแต่เจ๊งในอเมริกา) จะบอกว่า DC ออกมาวางขายเร็วเกินไปก็คงใช่ เพราะเปิดตัวในญี่ปุ่นพร้อมกับเกมแค่ 3 แผ่น แล้วแมวที่ไหนจะกล้าซื้อไปเล่นกัน ยอดขายในญี่ปุ่นไม่กระเตื้องเอาเสียเลย ถึงแม้ในอเมริกาจะขายได้เพิ่มขึ้น จากห้าหมื่นเครื่อง เจ็ดหมื่นเครื่อง เป็นหนึ่งแสนเครื่อง แต่นั่นก็ยังไม่พอต่อการที่จะไปสู้กับ PS2

          สถาการณ์ในขณะนั้นเริ่มวิกฤติ จากข่าวลือที่ว่าไมโครซอฟท์เตรียมกระโดดลงมาแข่งขันในวงการเกมคอนโซลอีกเจ้า จากสามก๊กจะกลายเป็นสี่ก๊ก เมื่อทุกอย่างเดินมาถึงขีดสุด เซก้าจึงจำต้องตัดสินใจถอนตัวออกจากการเป็นผู้ผลิตเครื่องคอนโซล แล้วหันมาผลิตซอฟท์เกมเพียงอย่างเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะล้มละลายซึ่งอาจจะทำให้ชื่อของเซก้าต้องหายไปจากวงการเกมแบบถาวร

          แต่ DC เป็นเครื่องเล่นเกมที่แปลก คือหลังจากที่ระบบได้ตายไปแล้ว แต่เกมยังมีผลิตป้อนออกมาอยู่ และก็ไม่ได้มีแต่เกมกากๆซะเมื่อไร เกมเด็ดอย่าง Shenmue2 ก็เพิ่งมาออกเอาหลัง DC เลิกผลิตเครื่องเสียด้วยซ้ำไป แต่ก็อย่างที่บอกไปคือไม่มีเงินจะสู้เขาแล้ว เพราะหลังจากนั้นนินเทนโดกับไมโครซอฟท์ก็ส่ง GameCube และ Xbox ออกมา ทีนี้หนังสือเกมและร้านขายเกมก็ต้องเอาพื้นที่ไปให้กับเครื่องระบบใหม่ DC ก็ยิ่งถูกหมางเมินและค่อยๆถูกเบียดจนลืม และในที่สุดก็แทบจะหายไปจาดตลาดอย่างสิ้นเชิงในปี 2002 สิริอายุรวมได้เพียงสามปีเท่านั้น

          ทุกวันนี้ก็ยังมีนักเล่นเกมหลายคนที่ยังเอาเครื่อง DC มาเปิดเล่นเกมเก่าๆกันอยู่ ในอินเตอร์เนทก็ยังมีเกมของ DC ให้โหลดมาเล่นกันเยอะ นับเป็นเครื่องเล่นเกมที่มีอายุสั้นแต่กลับได้รับคำชมและถูกนำมาพูดถึงอยู่บ่อยครั้ง บรรทัดสุดท้ายนี้ขอรำลึและขอไว้อาลัยให้กับเครื่องเล่นเกมระบบคอนโซลตัวสุดท้ายของบริษัทเซก้า กล่องที่เสกความฝันให้กลายเป็นความสนุกเบื้องหน้าคุณ "Dreamcast"

 
บทความโดย : PON
นิตยสาร GameMag ฉบับที่ 538
เรียบเรียงจาก wikipedia และ etc.